Démocrite, les védas et la
philosophie indienne
Les atomes, l’infinité des mondes,
l’athéisme, l’ataraxie (la tranquillité de l’âme), le
microcosme ou encore la mutiplicité des existences sont autant de concepts développés
par des philosophes indiens que l’on retrouve chez Démocrite. On crédite
souvent Démocrite d’avoir introduit en Grêce la notion d’ataraxie
(la tranquillité de l’âme) et également celle de microcosme (à moins que
cela ne soit Pythagore).
L’infinité
des mondes dans l’hindouisme
Dans l’hindouisme, la réalité suprême
est Brahman, lui-même composé d’une infinité de Brahma (le créateur de
notre monde), soutenu par Vishnou puis détruit par Shiva qui relance un nouveau
cycle.
« La religion hindoue est la seule des grandes
religions consacrée à l'idée que le cosmos lui-même subit un immense, en fait
un nombre infini de morts et de renaissances. C’est la seule religion
dans laquelle les échelles de temps correspondent, par accident, à celles de la
cosmologie scientifique moderne. Ces cycles évoluent entre des durées
ordinaires jour-nuit à un cycle de Brahma 8,64 milliards d'années. Plus que
l'âge de la terre ou le soleil et près de la moitié du temps depuis le Big
Bang. » Carl Sagan
Dans le « cinquième véda » (les
puranas), Vyasa décrit d’autres mondes, différents du notre.
Les atomes de
Kanada
Un siècle avant Démocrite, le philosophe
indien Kanada propose une conception atomique de la matière. Il semble que
l’atomisme Grec ne soit pas une copie mais qu’il ait été
indépendamment développé en Grêce pour répondre aux paradoxes des éléates,
et aux problèmes posés par la théorie de l’infinie divisibilité de la
matière d’Anaxagore (voir Lucrèce, livre I). En fait les atomes de Kanada
présentent bien des différences avec ceux de Démocrite. Pour Kanada, les atomes
sont manipulés par un Dieu transcendant, alors que pour Démocrite, ils sont
l’être absolu (le vide étant le non-être) et donc existent par eux-mêmes.
L’atomisme de Kanada n’est pas vraiment un matérialisme au sens
occidental. D’autre part, il y a 9 sortes d’atomes chez Kanada
alors que pour Démocrite, il y en a une infinité.
Remarquons
également que déjà à l’époque de Démocrite, l’idée d’atome
n’était pas considérée comme tout à fait nouvelle, et qu’un
phénicien appelé Mochos (dont on ne sait rien) était crédité d’avoir
développé cette idée avant lui (DK A-LV). L’originalité de Démocrite
n’est pas vraiment les atomes comme on le croit souvent, mais son
rationalisme sans précédents.
L’athéisme
hédoniste de Chârvâka
Un ou deux siècles avant Démocrite, Chârvâka
propose une philosophie athée, matérialiste, hédoniste (école Lokayata).
Dresser un parallèle entre Démocrite et cette école est tentant, d’autant
que comme pour Démocrite, tous les livres de Chârvâka ont été brulés par les
spiritualistes. Chârvâka semble différer sur un point avec Démocrite. Il est
empiriste et nie l’existence des autres mondes, car ils ne peuvent être
perçus.
La multiplicité
des existences de Kapila
On attribue ces propos à Kapila, le fondateur de la plus ancienne
école philosophique indienne :
«Mon
apparition dans ce monde a pour but d’expliquer la philosophie de
Sankhya, qui est hautement estimé par ceux qui souhaitent se liberer des
chaines des désirs matériels inutiles. Ce chemin de l'auto-réalisation, qui est
difficile à comprendre, a maintenant été perdus dans la course du temps.
Comprenez que j'ai pris ce corps de Kapila pour présenter et expliquer cette
philosophie à nouveau à la société humaine. " (Srimad Bhagavatam
3.24.36-37) « Quand on est complètement nettoyé des impuretés de la luxure
et la cupidité produite à partir de la fausse identification du corps au "
je ", et des possesions corporelles, comme« le mien », l'esprit devient
purifié. Dans l'état pur, il transcende le stade du soi-disant bonheur et
détresse matérielle ». (Srimad Bhagavatam 3.25.16)
Démocrite avait adopté une attitude
contemplative qui a pu s’inspirer, ou être le résultat d’une
rencontre, avec des philosophes indiens :
« [Démocrite] estimait que la vision fait obstacle à
la pénétration de l’esprit, alors que d’autres souvent ne voient
même pas ce qui est sous leurs pas, lui voyageait de par tout l’infini,
sans se heurter à aucune limite » DK A-XXII « Démocrite écoutait la
voix des oiseaux, et, maintes fois se levant la nuit seul il avait l’air
de chanter doucement des chants, d’autres fois il racontait qu’il
voyageait dans l’espace infini, où il y a d’innombrables Démocrite
semblables à lui » (pseudo-hippocrate, lettre n°10)
C’est probablement à cette idée qu’Epicure fait
référence lorsqu’il parle de l’essence éternelle des corps
composés :
« Le
corps tout entier, dans son essence éternelle, est formé de la réunion de tous ces
éléments (les atomes) […] c’est de leur ensemble que vient
l’essence éternelle des corps. […] » lettre à
Hérodote
Cette idée est développée dans la section V de
l’amour de la Raison universelle.