Darwin, l’oeil et l’évolution
1.
En plus des créationnistes qui refusent la
théorie de Darwin à cause de leur croyance aveugle dans l’écriture biblique,
une minorité de scientifiques sont également opposés au darwinisme (mais pas à l’évolution),
comme par exemple Pierre-Paul Grassé
qui avait lancé
aux darwiniens « expliquez moi l’œil et je vous fait cadeau du
reste ! »
En effet, comment expliquer l’apparition d’un organe aussi organisé
que l’œil? Les créationnistes parlent de « complexité irréductible »
qui ne pourrait, selon eux, être le fruit de mutations au hasard. Si la
question de l’origine de l’oeil n’est pas encore complètement résolue des
éléments récents suggèrent toutefois que la théorie de Darwin est capable
d’expliquer l’apparition et l’évolution de cet organe :
Les vers ne possèdent pas d’œil, mais ils sont sensibles
à la lumière. Ils la fuient, et retournent se cacher sous terre. Leur récepteur
lumineux est une protéine qui peut être placée dans des neurones musculaires
même à l’intérieur du corps, et les active lorsque
la lumière traverse leur corps transparent. Il n’y a pas de structure complexe,
mais seulement des neurones qui acquièrent la capacité de réagir à la lumière.
Cet œil primitif ressemble à celui que Darwin avait imaginé dans « l’évolution
des espèces ».
Avec l’évolution, le corps augmente en
taille, et n’est plus transparent. Chez ces animaux, les neurones sensibles à
la lumière se placent dans une structure à la surface du corps, et reliés au
centre nerveux central (le cerveau primitif). L’adaptation graduelle de cette
structure par sélection naturelle, mène ensuite à des oeils évolués. L’arbre de
l’évolution, des vers jusqu’aux mammifères porte les traces de cette lente
évolution de l’œil.
N’en déplaise donc aux créationistes, mais la théorie de Darwin rend compte de
l’évolution. Il reste seulement à expliquer le point de départ, qui a permis la transition du minéral au
vivant.